在早期「攝影」是用「照相機」(Camera),攝影在感光材料的軟片上再沖洗成相片。隨科學技術發展,光化學反應已為光電取代,數位電訊及記憶體替代照相底片;有拍電影的攝影機,以記憶體代替軟片的數位相機(Digital Still Camera)及可反覆、連續、複製錄放的攝錄影機。其影像本只是單一照片,影像呈現停滯不動,經物理現象,人眼視覺作用,造成影像可以生動地展示在人們眼前,甚致傳送無礙,加上電腦(Computer)處理,促成攝影原本已有的藝術內涵,加添實質上運用,運作上的方便。
在早期「攝影」是用「照相機」(Camera),攝影在感光材料的軟片上再沖洗成相片。隨科學技術發展,光化學反應已為光電取代,數位電訊及記憶體替代照相底片;有拍電影的攝影機,以記憶體代替軟片的數位相機(Digital Still Camera)及可反覆、連續、複製錄放的攝錄影機。其影像本只是單一照片,影像呈現停滯不動,經物理現象,人眼視覺作用,造成影像可以生動地展示在人們眼前,甚致傳送無礙,加上電腦(Computer)處理,促成攝影原本已有的藝術內涵,加添實質上運用,運作上的方便。
之前在照相機所講述的一切,其實也只是攝影的一環,嚴格地來講攝影的範圍不止這樣,「攝影」(Photography)是人人特別喜愛的普及性之消遣、嗜好,也是現代人類生活、社會文化中密不可分的重要事務。攝影,是攝存實體形態之不虛、真影實像。幾乎人們所有的活動、工作中,文明紀錄、文化呈獻、皆在利用攝影。沒有攝影,沒憑佐證,實在難以成事。
1860年,義大利人費利斯·比特 (Felice Beato) 帶來了濕版攝影,他是首位捕獲紫禁城畫面的攝影師。他的活動範圍以香港、廣州、天津、北京為主。1868年初,英國商業攝影師約翰·湯姆森 (John Thomson) 在香港建立攝影室。他多次深入內地旅行,是西方首位廣泛拍攝和傳播中國影像的攝影師。
在1870年至1872年間,他沿長江北上,步伐遍及廣州、澳門、汕頭、潮州、廈門、閩江、馬尾、台灣、香港、上海、膠州灣、天津、北京、漢口、宜昌、九江、南京、寧波,行程總計八千公里。1870年代,香港、上海出現照相館。1875年,天津第一家照相館「梁時泰照相館」開業。1892年,北京第一家照相館「豐泰照相館」開業。
現存最早的照片由法國人尼埃普斯在1826年拍攝。尼埃普斯將猶太瀝青塗在鉛錫合金版上,曝光8小時獲得此影像。他稱這種技術為日光蝕刻法,但他未及完善這一技術便去世。他的合伙人:法國畫家達蓋爾繼續研究,發明了達蓋爾攝影法,又稱銀版攝影法,在1839年由法國政府買下專利權,並於同年8月19日宣告攝影術的誕生。銀版攝影法的優點是照片逼真,而且是正像。缺點是從不同的角度觀看,照片會由正像變成負像。此外,由於影像是在一層很薄的銀上形成,因此容易受損,用手指輕擦也可能會令照片受損。
後來法國物理學家斐索想出為照片鍍金,並在1840年發明「鍍金法」這種保護措施,方法是把氯化金加進硫代硫酸鈉的水溶液,再灑在照片上,然後用酒精燈加熱,形成黃金保護層。一眾攝影師則想出更直接的方法,把照片密封在玻璃鏡框中。還有,由於使用水銀蒸汽顯影,有可能導致攝影師水銀中毒。