1844年10月，法國攝影師于勒·埃及爾 (Jules Alphonse Eugene Itier) 作為法國海關總檢察官隨同赴中國進行貿易談判的法國外交使團，乘坐法國「西來納號」三桅戰艦帶著達蓋爾攝影機抵達澳門，拍下了一批澳門最早的照片。其後，又換乘「阿基米德號」赴廣州黃埔港，拍下了一批中國內地最早的照片，包括現在收藏在巴黎法國攝影博物館的兩廣總督耆英的半身像。他的照片以銀版相片為主，集中在澳門以及廣州，拍攝數量極少。1858年，瑞士人皮埃爾·羅西耶 (Pierre Joseph Rossier) 將立體攝影引入香港與廣東，他是首位來到中國的商業攝影師。
1860年，義大利人費利斯·比特 (Felice Beato) 帶來了濕版攝影，他是首位捕獲紫禁城畫面的攝影師。他的活動範圍以香港、廣州、天津、北京為主。1868年初，英國商業攝影師約翰·湯姆森 (John Thomson) 在香港建立攝影室。他多次深入內地旅行，是西方首位廣泛拍攝和傳播中國影像的攝影師。
在1870年至1872年間，他沿長江北上，步伐遍及廣州、澳門、汕頭、潮州、廈門、閩江、馬尾、台灣、香港、上海、膠州灣、天津、北京、漢口、宜昌、九江、南京、寧波，行程總計八千公里。1870年代，香港、上海出現照相館。1875年，天津第一家照相館「梁時泰照相館」開業。1892年，北京第一家照相館「豐泰照相館」開業。
台灣於日治時期引進照相技術，故沿用日本譯名稱寫真。而在大街小巷以此為業的店家，稱為寫真館。不過1950年代後，漸漸改用中文的攝影與照相館，直至1980年代，日本娛樂事業開放，寫真一詞才又興盛。
攝影的本質是捕捉光的藝術，所以曝光準確與否就成為了技術層面最核心的問題。曝光是相機把光（通常是外界影像通過鏡頭內部的透鏡組聚焦後）記錄進感光媒體裡的過程。光有強有弱，所以通過準確的光圈，快門和感光度的組合而成像。
而準確曝光存在不同的光圈、快門和感光度的組合，那正是攝影的藝術所在。大光圈減低景深突出主題，而小光圈增加景深。快的快門凝固精彩的一刻，慢的快門反之，通常慢快門增加一張相的動感，如流水，晚上的車流等等。當用慢快門時，常用三角架固定攝影設備以保圖像的清楚。
照相進行完成後，介質所存留的影像信息必須通過轉換而再度為人眼所讀取。具體方法依賴於感光手段和介質特性。對於底片照相機，會有定影，顯影，放大等化學過程。對於數位照相機，則需要處理器對數據進行計算，再通過電子設備輸出。
數碼後期 隨著數位相機的廣泛使用，使用電腦圖片處理軟體處理拍攝好的數碼文件，並進行二次創作，得到作者想要的圖像，數碼技術的發展，給攝影帶來了質的飛躍。一般來講，人們使用可見光照相，最常用到的是照相機。因場景和用途的不同，照相機有著非常多的分類。綜合來講，照相機都要有幾個基本的部分以保證曝光過程，這包括：感光介質、成像透鏡、膠卷暗盒。有時，人們還會採用小孔成像的實驗設備進行照相，這只需要一個有小孔的暗盒、感光介質和控制光照時間方法。
由於有些介質可以感受可見光之外電磁波的照射，因而相應的照相技術得以開發。 最為普及的是紅外線照相，甚至很多民用照相機不需改裝就可進行紅外線照相。在普通相機內裝入紅外感光膠捲，即可進行照相。但是，相應的輻射強度計算還不能足夠精確的給出暴光所需時間。類似情況也出現在恆星攝影中。不同波長的電磁波輻射都可以由介質保存，在顯現為人眼可讀的圖片。普通照相是為了記錄人們所見的場景，而非可見光照相則顯示了人眼所不可能識別的鏡像。
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