布魯斯帶著小鐵與紹祖一起狂奔

部分紅外線區域的大氣層穿透圖。可以依不同感測器可偵測的範圍來分類如下：

近紅外線：波長範圍為0.7至1.0 µm（由人眼無法偵測的範圍到矽可響應的範圍）

短波紅外線：波長範圍為1.0至3 µm（由矽的截止頻率到大氣紅外線窗口的截止頻率），InGaAs範圍可以到1.8 µm，一些較不靈敏的鉛鹽也可偵測到此範圍。

中波紅外線：波長範圍為3至5 µm（由大氣紅外線窗口定義，也是銻化銦及HgCdTe可覆蓋的範圍，有時是硒化鉛可覆蓋的範圍）

長波紅外線：波長範圍為8至12或是7至14 µm（是HgCdTe及微測輻射熱計可覆蓋的範圍）

遠紅外線（VLWIR）：波長範圍為12至30 µm，是摻雜硅可覆蓋的範圍

就效果而言近紅外線最接近人眼可以看到的波長範圍，而中波紅外線及長波紅外線就逐漸地遠離可見光譜。其他的定義會依照不同的物理機制（最大發射量的頻率或頻帶，是否會被水吸收等），最新的定義是依照新的技術（常見的矽偵測器在1,050 nm以下可以感測，而砷化銦鎵則是950 nm至1,7002,600 nm的範圍內可以感測。

依照引用標準的不同，紅外線的波長最短約在700 nm和800 nm之間，但可見光和紅外線沒有明確定義的邊界。人眼對於波長700 nm以上的光較不靈敏，因此若用一般強度的光源發射較長波長的光，人眼無法看到。但用一些高強度的近紅外線光源（例如紅外線雷射、紅外線LED、或是將可見光移除後的日光），可以偵測到約780 nm的紅外線，會被視為紅光。強度再高一些的紅外線光源可以讓人眼偵測到波長1050 nm的紅外線，會被視為暗紅色的光束。因此會造成周圍全暗的情形下，用人眼可以看到近紅外線的問題（一般會用間接照明的方式改善此問題）。葉子在近場外線下會格外的明亮，若用紅外線濾鏡濾除可見光，並有一段時間讓眼睛去適應經過紅外線濾鏡後特別暗的影像，人眼有可能可以看到在紅外線下發光的樹葉，也就是羅勃·伍德效應。